Concerning the power of bishops much has been written in former times, and some have improperly mingled together civil and ecclesiastical power. From this heterogeneous commixture extensive wars, rebellions, and insurrections have been produced, by the pontiffs having, under pretence of their power, given unto them by Christ, not only established new modes of worship, and oppressed the consciences of men with reservations of certain cases and with violent excommunications, but also presumed to dethrone kings and emperors at pleasure, and to place others in their stead. This presumption has long since been censured by learned and pious men. Hence, those who think with us, for the purpose of consoling the consciences of men, have been compelled to point out the lines of distinction between civil and ecclesiastical power. And they have taught, that both civil and ecclesiastical power, on account of God’s commandment, ought to be honored and sustained with all sincerity, as the two greatest blessings of God on earth.
Accordingly they teach, that the power of the keys or of the bishops, according to the Gospel, is a power and commission from God to preach the Gospel, to remit and to retain sins, and to attend to and administer the sacraments. For Christ sent forth the Apostles with the command: “As my Father hath sent me, even so send I you. Receive ye the Holy Ghost. Whosesoever sins ye remit, they are remitted unto them; and whosesoever sins ye retain, they are retained,” John 20:21–23. This power of the keys or of the bishops is to be exercised and carried into effect alone by the doctrine and preaching of the Word of God, and by the administration of the sacraments to many or to a few persons, according to the call. For by this means are conferred, not temporal, but eternal blessings and treasures; as, eternal righteousness, the Holy Spirit, and eternal life. These blessings cannot be obtained otherwise than by the office of the ministry, and by the administration of the holy sacraments. As St. Paul says, Rom. 1:16: “The Gospel is the power of God unto salvation to every one that believeth.” Inasmuch then as the power of the church or of the bishops confers eternal gifts, and is exercised and exerted only by the ministry, it cannot by any means interfere with civil polity and government. For the latter relates to matters entirely different from the Gospel, and protects with its power not the souls of men, but their bodies and possessions against external violence, by the sword and bodily penalties.
Therefore these two governments, the civil and ecclesiastical, ought not to be mingled and confounded. For the ecclesiastical power has its command to preach the Gospel and to administer the sacraments, and it ought not to interfere with a foreign office, it ought not to dethrone or make kings, it ought not to abolish or disturb civil laws and obedience to government, it ought not to make and appoint laws for civil power concerning political matters. As Christ himself also has said, John 18:36: “My kingdom is not of this world.” Again, Luke 12:14: “Who made me a judge, or a divider over you?” and St. Paul says to the Philippians, 3:20: “Our conversation is in heaven.” And in 2 Cor. 10:4: “The weapons of our warfare are not carnal, but mighty through God to the pulling down of strong holds; casting down imaginations, and every high thing that exalteth itself against the knowledge of God.”
In this manner we distinguish between the two powers, the civil and ecclesiastical, and recommend both of them to be held in honor as the highest gifts of God on earth. But if bishops have any civil power, they possess it not as bishops from divine right, but from human imperial right, conferred by emperors and kings, for the civil management of their own possessions, and it has nothing at all to do with the office of the Gospel. Wherefore the episcopal office, according to divine appointment, is to preach the Gospel, to remit sins, to judge of doctrine, to reject the doctrine which is contrary to the Gospel, and to exclude from the Christian community the wicked, whose impious conduct is manifest, without human power, but by the Word of God alone, and in that case the parishioners and churches are under obligation to be obedient to the bishops, agreeably to the declaration of Christ, Luke 10:16: “ He that heareth you, heareth me.” But if they teach, appoint, or establish any thing contrary to the Gospel, we have the command of God in such case, not to be obedient, Matt. 7:15: “ Beware of false prophets.” And St. Paul to the Gal. 1:8: “ Though we or an angel from heaven, preach any other Gospel unto you, than that which we have preached unto you, let him be accursed.” And in 2 Cor. 13:8: “ For we can do nothing against the truth, but for the truth.” Again, verse 10: “According to the power which the Lord hath given me to edification, and not to destruction.” Thus the ecclesiastical law commands in like manner, 2 Quest., 7 Cap. Sacerdotes, and in Cap. Oves. And St. Augustine writes in the epistle against Petilian, that, “ We should not obey those bishops who have been duly elected, if they commit errors, or teach or ordain any thing contrary to the divine Scripture.”
But, since the bishops have other power and jurisdiction in certain matters, as those relating to marriage or tithes, they derive it from the power of human laws. But if the ordinaries are negligent in such office, the princes, whether they do it willingly or reluctantly, are under obligation in that case, for the sake of peace, to put into execution the law against their subjects, for the prevention of discord and confusion in the community.
Further, it is questionable, whether bishops have power also to establish in the church, ceremonies, such as ordinances concerning meats, holidays, and concerning different orders of ministers. Those who attribute this power to bishops, cite the declaration of Christ, John 16:12–13: “ I have yet many things to say unto you, but ye cannot bear them now. Howbeit, when he, the Spirit of truth is come, he will guide you into all truth.” In addition they introduce the example, Acts 15:20, where they have forbidden “ things strangled and blood.” So it is alleged also, that the Sabbath was changed into Sunday, contrary to the Ten Commandments, as they regard it, and no example is urged and alleged more strenuously, than the change of the Sabbath; and they wish to maintain by that, that the power of the church is great, since it has dispensed with a precept of the Ten Commandments, and has effected some change in them.
But relative to this question we teach, that the bishops have no power to appoint and establish any thing contrary to the Gospel, as has already been stated, and as the canons teach, Dist. 9. Now it is evidently contrary to the command and Word of God, to enact or enforce laws with a view to atone for sins and to merit grace by them; for if we presume to earn grace by such ordinances, it detracts from the merit and honor of Christ. It is also clear, that on account of this opinion human traditions innumerable have prevailed in Christendom, and by this means the doctrine of faith, and the righteousness of faith, were entirely suppressed—new holidays, new fasts were daily commanded, new ceremonies, and new honors to the saints were instituted, in order to merit grace and all blessings from God, by such works. Again, they who institute human traditions, act contrary to the command of God, by ascribing sins to meats, to days, and the like things, and by thus encumbering Christendom with the servitude of the law, as though there had to be among Christians, to merit the grace of God, such a divine service as the Levitical, and as if he had commanded the Apostles and bishops to establish it, as some writers testify. And there is no doubt, that some of the bishops have been deceived by the example of the law of Moses; hence originated those innumerable traditions: that it is a mortal sin to do any manner of work on holidays, even without offence to others; that it is a mortal sin to neglect the canonical hours; that certain meats pollute the conscience; that fasting is a work by which God may be reconciled; that sin is a case reserved, will not be forgiven, except the reserver of the case be first entreated; notwithstanding, the ecclesiastical laws do not speak of the reservation of sin, but of the reservation of church-penalty.
Whence, then, have the bishops power and authority to impose such traditions upon the Christian community to ensnare men’s consciences? For St. Peter in the Acts of the Apostles, forbids the “ yoke to be put upon the neck of the disciples,” Acts 15:10. And St. Paul says to the Corinthians: “ That power was given to him to edification, and not to destruction,” 2 Cor. 13:10. Why then do they multiply sins by such traditions? We have clear declarations from the divine writings, which forbid the establishment of such traditions, in order to merit the grace of God, or as if they were necessary to salvation. Thus says St. Paul, Col. 2:16: “ Let no man, therefore, judge you in meat, or in drink, or in respect of a holy-day, or of the new-moon, or of the Sabbath-days; which are a shadow of things to come; but the body is of Christ.” Again, verse 20: “ Wherefore, if ye be dead with Christ, from the rudiments of the world, why, as though living in the world, are ye subject to ordinances, which say, (touch not; taste not; handle not; which all are to perish with the using;) after the commandments and doctrines of men? Which things have indeed a show of wisdom.” Again, St. Paul to Titus, 1:14, forbids publicly the “ giving heed to Jewish fables, and commandments of men that turn from the truth.”
So also Christ himself speaks of those who urge the people to observe human commandments, Matt. 15:14: “ Let them alone, they be blind leaders of the blind;” and rejecting such service, he says: “Every plant which my heavenly Father hath not planted shall be rooted up,” verse 13. Now, if the bishops have power to encumber the churches with innumerable traditions, and to ensnare men’s consciences, why then does the holy Scripture so often forbid the making and observing of human traditions? Why does it style them the doctrines of devils? Shall the Holy Ghost have warned us against all these things in vain?
Wherefore, since such ordinances, instituted as necessary in order to reconcile God and to merit grace, are in opposition to the Gospel, it is by no means suitable for the bishops to enforce such services. For the doctrine of Christian liberty must be retained in the church, namely, that the servitude of the law is not necessary to justification, as St. Paul writes to the Galatians: “ Stand fast therefore in the liberty wherewith Christ hath made us free, and be not entangled again with the yoke of bondage,” Gal. 5:1. For the chief article of the Gospel, that without our merit we obtain the grace of God through faith in Christ, must be maintained, and that we do not merit it in consequence of rites instituted by men.
What, then, should be held concerning Sunday and other similar church ordinances and ceremonies? To this we make the following reply:—That the bishops or pastors may make regulations, so that things may be carried on orderly in the church,—not to obtain the grace of God, nor yet to atone for sins, or to bind the consciences of men to hold these regulations as necessary services of God, and to regard them, as if those commit sin, who break them without offence to others. Thus St. Paul to the Corinthians ordains, that the women in the congregation should cover their heads, 1 Cor. 11:5. Again, that the preachers should speak in the congregation, not all at the same time, but in order, one after another.
It is proper for a Christian congregation to observe such regulations for the sake of peace and love, and in such cases to be obedient to the bishops and pastors, and to observe these regulations so far as that one offend not another, that there may be no disorder or unseemly conduct in the church; yet that the consciences of men be not encumbered with the idea that these observances are held as necessary to salvation, and that those commit sin, who violate them even without offence to others: as, no one says that a woman commits sin in going abroad bareheaded, unless thereby she offend the people. In like manner such is the case with the institution of Sunday, of Easter, of Pentecost, and the like holidays and rites. Those, then, who are of opinion, that such institution of Sunday instead of the Sabbath, was established as a thing necessary, err very much. For the holy Scripture has abolished the Sabbath, and it teaches that all ceremonies of the old law, since the revelation of the Gospel, may be discontinued. And yet as it was necessary to appoint a certain day, so that the people might know when they should assemble, the Christian church ordained Sunday for the purpose, and possessed rather more inclination and willingness for this alteration, in order that the people might have an example of Christian liberty, that they might know that neither the observance of the Sabbath, nor of any other day, is indispensable.
There are many unwarrantable disputations relative to the change of the Law, to the ceremonies of the New Testament, to the alteration of the Sabbath; all of which have sprung from the false and erroneous opinion, that there must be in the Christian church a divine service corresponding with the Levitical or Jewish service of God, and that Christ had commanded the Apostles and bishops to devise new ceremonies, which should be necessary to salvation. These errors obtained in Christendom when the righteousness of faith was not clearly and purely taught and preached. Some also argue, that Sunday must be kept, although not from divine authority, prescribing in what form and to what degree labor may be performed on that day. But what else are such disputations, but snares of conscience? For although they presume to modify and mitigate human traditions, yet no επιεικεια or mitigation can be attained, so long as the opinion exists and continues, that they are necessary. Now this opinion must continue, if men know nothing of the righteousness of faith, and of Christian liberty. The Apostles have given the command, to abstain from blood and things strangled. But who observes this now? Yet those do not sin who do not observe it, because even the Apostles themselves did not wish to burden the conscience with such servitude, but they prohibited it for a time to avoid offence. For we must have regard, in view of this ordinance, to the chief article of the Christian doctrine, which is not abrogated by this decree.
Scarcely any of the ancient canons are observed agreeably to their purport, and many of these ordinances are going out of use daily, even among those who maintain such traditions with the greatest zeal. It would afford no counsel or relief to the conscience, were this modification not observed,—namely, to know, in preserving these traditions, that they are not preserved as being necessary, and that it would not be injurious to the conscience, even if these traditions should cease. But the bishops might easily preserve obedience, if they would not urge the keeping of those traditions which cannot be observed without sin. Now, they forbid the administration of both elements in the Eucharist; they forbid the priests to marry; and receive no one, unless he has first taken an oath not to preach this doctrine, though it is without doubt in accordance with the holy Gospel. Our churches do not desire the bishops to make peace and union at the expense of their honor and dignity, (though this would be proper for the bishops to do in case of necessity,) but they entreat only, that the bishops discontinue certain unjust burdens which did not exist in the church formerly, and which are contrary to the custom of the universal Christian church. There might, perhaps, have been some reasons for these, when they were first established, but they are not suitable for our times. It is likewise undeniable, that some ordinances were received through ignorance. Wherefore the bishops ought to have the kindness to mitigate these ordinances, since such change would not be injurious to the preservation of the unity of the Christian church; for many ordinances instituted by men, have ceased of themselves in the course of time, and were unnecessary to be observed, as the Papal laws themselves testify. But if it cannot be granted by them, or obtained from them, that these human ordinances may be moderated and abolished, which cannot be observed without sin, we must follow the rule of the Apostles, which commands that “ we ought to obey God rather than men,” Acts 5:29.
St. Peter, 1 Pet. 5:3, forbids the bishops to rule as if they had power to force the churches into whatever measure they please. Now, it is not our design to deprive the bishops of their power, but we desire and entreat, that they would not force the consciences of men to sin. If however they will not desist, but contemn this entreaty, they may consider that they will, therefore, be under obligation to render an account unto God, since by this obstinacy of theirs, they give occasion for disunion and schisms which they ought properly to assist in preventing.
Deutscher Text · Von der Bischöfe Gewalt
Von der Bischöfe Gewalt ist vorzeiten viel und mancherlei geschrieben, und haben etliche unschicklich die Gewalt der Bischöfe und das weltliche Schwert untereinander gemenget und sind aus diesem unordentlichen Gemenge sehr große Kriege, Aufruhr und Empörung erfolgt, aus dem, daß die Bischöfe im Schein ihrer Gewalt, die ihnen von Christus gegeben, nicht allein neue Gottesdienste angerichtet haben und mit Vorbehaltung etlicher Fälle und mit gewaltsamem Bann die Gewissen beschwert, sondern auch sich unterwunden, Kaiser und Könige zu setzen und entsetzen ihres Gefallens; welchen Frevel auch lange Zeit hiervor gelehrte und gottesfürchtige Leute in der Christenheit gestraft haben. Derhalben die Unsern zu Trost der Gewissen gezwungen sind worden, den Unterschied der geistlichen und weltlichen Gewalt, Schwerts und Regiments anzuzeigen, und haben gelehrt, daß man beide Regimente und Gewalten um Gottes Gebots willen mit aller Andacht ehren und wohl halten soll als zwei höchste Gaben Gottes auf Erden.
Nun lehren die Unsern also, daß die Gewalt der Schlüssel oder der Bischöfe sei, laut des Evangeliums, eine Gewalt und Befehl Gottes, das Evangelium zu predigen, die Sünde zu vergeben und zu behalten und die Sakramente zu reichen und zu handeln. Denn Christus hat die Apostel mit diesem Befehl ausgesandt Joh. 20: "Gleichwie mich mein Vater gesandt hat, also sende ich euch auch. Nehmet hin den Heiligen Geist; welchen ihr ihre Sünden erlassen werdet, denselben sollen sie erlassen sein, und denselben ihr sie (vor)behalten werdet, denen sollen sie (vor)behalten sein."
Dieselbe Gewalt der Schlüssel oder der Bischöfe übt und treibet man allein mit der Lehre und Predigt Gottes Worts und mit Handreichung der Sakramente gegen viele oder einzelne Personen, danach der Beruf ist. Denn damit werden gegeben nicht leibliche, sondern ewige Dinge und Güter, wie nämlich ewige Gerechtigkeit, der Heilige Geist und das ewige Leben. Diese Güter kann man anders nicht erlangen als durch das Amt der Predigt und durch die Handreichung der heiligen Sakramente. Denn St. Paulus spricht Röm. 1,16: "Das Evangelium ist eine Kraft Gottes, selig zu machen alle, die daran glauben." Dieweil nun die Gewalt der Kirche oder Bischöfe ewige Güter gibt und allein durch das Predigtamt geübt und getrieben wird, so hindert sie die Polizei und das weltliche Regiment nichts überall. Denn das weltliche Regiment gehet mit viel andern Sachen um als das Evangelium; weltlich Gewalt schützt nicht die Seele, sondern Leib und Gut wider äußerliche Gewalt mit dem Schwert und leiblichen Strafen.
Darum soll man die zwei Regimente, das geistliche und weltliche, nicht ineinandermengen und -werfen; denn die geistliche Gewalt hat ihren Befehl, das Evangelium zu predigen und die Sakramente zu reichen, soll auch nicht in ein fremd Amt fallen, soll nicht Könige setzen und entsetzen, soll weltlich Gesetz und Gehorsam der Obrigkeit nicht aufheben oder zerrütten, soll weltlicher Gewalt nicht Gesetze machen und stellen von weltlichen Händeln; wie denn auch Christus selbst gesagt hat Joh. 18,36: "Mein Reich ist nicht von dieser Welt"; ebenso Luk. 12,14: "Wer hat mich zu einem Richter zwischen euch gesetzt?" Und St. Paulus zu den Philippern im 3. Kapitel: "Unsere Bürgerschaft ist im Himmel"; und in der andern zu den Korinthern im 10. Kapitel: "Die Waffen unserer Ritterschaft sind nicht fleischlich, sondern mächtig vor Gott, zu verstören die Anschläge und alle Höhe, die sich erhebt wider die Erkenntnis Gottes."
Diesergestalt unterscheiden die Unsern beider Regimenten und Gewalten Ämter und heißen sie beide als die höchsten Gaben Gottes auf Erden in Ehren halten.
Wo aber die Bischöfe weltlich Regiment und Schwert haben, so haben sie dieselben nicht als Bischöfe aus göttlichen Rechten, sondern aus menschlichen, kaiserlichen Rechten, geschenkt von römischen Kaisern und Königen zu weltlicher Verwaltung ihrer Güter, und gehet das Amt des Evangeliums gar nichts an.
Derhalben ist das bischöfliche Amt nach göttlichen Rechten: das Evangelium predigen, Sünden vergeben, Lehre erteilen und die Lehre, so dem Evangelium entgegen, verwerfen und die Gottlosen, deren gottloses Wesen offenbar ist, aus christlicher Gemeinde ausschließen, ohne menschliche Gewalt, sondern allein durch Gottes Wort. Und diesfalls sind die Pfarrleute und Kirchen schuldig, den Bischöfen gehorsam zu sein, laut dieses Spruchs Christi, Lukas im 10. Kapitel: "Wer euch höret, der höret mich." Wo sie aber etwas dem Evangelium entgegen lehren, setzen oder aufrichten, haben wir Gottes Befehl in solchem Fall, daß wir nicht sollen gehorsam sein, Matth. im 7. Kapitel: "Sehet euch vor vor den falschen Propheten!" Und St. Paulus zu den Galatern im 1. Kapitel: "So auch wir oder ein Engel vom Himmel euch ein ander Evangelium predigen würde als das wir euch gepredigt haben, der sei verflucht!" Und in der 2. Epistel zu den Korinthern im 13. Kapitel: "Wir haben keine Macht wider die Wahrheit, sondern für die Wahrheit"; ebenso: "Nach der Macht, welche mir der Herr zu bessern und nicht zu verderben gegeben hat." Also gebietet auch Das geistliche Recht 2., quaest. 7 im Kap. "Sacerdotes" und im Kap. "Oves". Und St. Augustin schreibt in der Epistel wider Petilianus: "Man soll auch den Bischöfen, so ordentlich gewählet, nicht folgen, wo sie irren oder etwas wider die Heilige göttliche Schrift lehren oder ordnen."Daß aber die Bischöfe sonst Gewalt und Gerichtszwang haben in etlichen Sachen, nämlich Ehesachen oder Zehnten, dieselben haben sie aus Kraft menschlicher Rechte. Wo aber die Ordinarien nachlässig in solchem Amt sind, so sind die Fürsten schuldig, sie tun’s auch gleich gern oder ungern, hierin ihren Untertanen um Friedens willen Recht zu sprechen, zur Verhütung Unfriedens und großer Unruhe in Ländern.
Weiter disputiert man auch, ob Bischöfe Macht haben, Zeremonien in der Kirche aufzurichten, desgleichen Satzungen von Speisen, Feiertagen, von unterschiedlichen Orden der Kirchendiener. Denn die den Bischöfen diese Gewalt geben, ziehen diesen Spruch Christi an, Joh. im 16. Kapitel: "Ich habe euch noch viel zu sagen, ihr aber könnet’s jetzt nicht tragen; wenn aber der Geist der Wahrheit kommen wird, der wird euch in alle Wahrheit führen." Dazu führen sie auch das Exempel Apg. 15,20.29 an, da sie Blut und Ersticktes verboten haben. So zieht man auch das an, daß der Sabbat in den Sonntag verwandelt ist worden wider die zehn Gebote, dafür sie es achten, und wir kein Exempel so hoch getrieben und angezogen wie die Verwandlung des Sabbats, und wollen damit erhalten, daß die Gewalt der Kirche groß sei, dieweil sie mit den zehn Geboten dispensiert und etwas daran verändert hat.
Aber die Unsern lehren in dieser Frage also, daß die Bischöfe nicht Macht haben, etwas wider das Evangelium zu setzen und aufzurichten; wie denn oben angezeigt ist und die geistlichen Rechte durch die ganze neunte Distinktion lehren. Nun ist dieses öffentlich wider Gottes Befehl und Wort, in der Meinung, Gesetze zu machen oder zu gebieten, daß man dadurch für die Sünden genugtue und Gnade erlange. Denn es wird die Ehre des Verdienstes Christi verlästert, wenn wir uns mit solchen Satzungen unterwinden, Gnade zu verdienen. Es ist auch am Tage, daß um dieser Meinung willen in der Christenheit menschliche Aufsatzungen unzählig überhandgenommen haben, und indes die Lehre vom Glauben und die Gerechtigkeit des Glaubens gar ist unterdrückt gewesen. Man hat täglich neue Feiertage, neue Fasten geboten, neue Zeremonien und neue Ehrerbietung der Heiligen eingesetzt, mit solchen Werken Gnade und alles Gute bei Gott zu verdienen.
Ebenso, die menschliche Satzungen aufrichten, tun auch damit wider Gottes Gebot, daß sie Sünde setzen in der Speise, in Tagen und dergleichen Dingen, und beschweren also die Christenheit mit der Knechtschaft des Gesetzes, eben als müßte bei den Christen ein solcher Gottesdienst sein, Gottes Gnade zu verdienen, der gleich wäre dem levitischen Gottesdienst, welchen Gott sollte den Aposteln und Bischöfen befohlen haben aufzurichten, wie denn etliche davon schreiben. Stehet auch wohl zu glauben, daß etliche Bischöfe mit dem Exempel des Gesetzes Mosis sind betrogen worden. Daher so unzählige Satzungen kommen sind, daß es eine Todsünde sein soll, wenn man an Feiertagen eine Handarbeit tue, auch ohne Ärgernis der andern, daß es eine Todsünde sei, wenn man die Siebenzeit nachläßt, daß etliche Speisen das Gewissen verunreinigen, daß Fasten ein solch Werk sei, damit man Gott versöhne, daß die Sünde in einem vorbehaltenen Fall werde nicht vergeben, man ersuche denn zuvor den Vorbehalter des Falles, unangesehen, daß die geistlichen Rechte nicht von Vorbehaltung der Schuld, sondern von Vorbehaltung der Kirchenstrafen reden.
Woher haben denn die Bischöfe Recht und Macht, solche Aufsätze der Christen aufzulegen, die Gewissen zu verstricken? Denn St. Peter verbietet in der Apostelgeschichte im 15. Kapitel, das Joch auf der Jünger Hälse zu legen. Und St. Paulus sagt zu den Korinthern, daß ihnen die Gewalt, zu bessern und nicht zu verderben, gegeben sei. Warum mehren sie denn die Sünden mit solchen Aufsätzen?
Doch hat man helle Sprüche der göttlichen Schrift, die da verbieten, solche Aufsätze aufzurichten, die Gnade Gottes damit zu verdienen oder als sollten sie vonnöten zur Seligkeit sein. So sagt St. Paulus zu den Kolossern im 2. Kapitel: "So laßt nun niemand euch Gewissen machen über Speise oder über Trank oder über bestimmte Tage, nämlich die Feiertage, oder Neumonde oder Sabbathe, welches ist der Schatten von dem, das zukünftig war, aber der Körper selbst ist in Christus"; ebenso: "So ihr denn nun gestorben seid mit Christus von den weltlichen Satzungen, was laßt ihr euch denn fangen mit Satzungen, als wäret ihr lebendig? Die da sagen: Du sollst das nicht anrühren, du sollst das nicht essen noch trinken, du sollst das nicht anlegen; welches sich doch alles unter Händen verzehret und sind Menschengebot und -lehre, und haben einen Schein der Weisheit." Ebenso: St. Paulus zu Titus im 1. Kapitel gebietet öffentlich, man soll nicht achten auf jüdische Fabeln und Menschengebote, welche die Wahrheit abwenden.
So redet auch Christus selbst Matthäus im 15. Kapitel von denen, so die Leute auf Menschengebote treiben: "Laßt sie fahren, sie sind der Blinden blinde Leiter", und verwirft solchen Gottesdienst und sagt: "Alle Pflanzen, die mein himmlischer Vater nicht gepflanzet hat, die werden ausgerottet."
So nun die Bischöfe Macht haben, die Kirchen mit unzähligen Aufsätzen zu beschweren und die Gewissen zu verstricken, warum verbietet dann die göttliche Schrift so oft, die menschlichen Aufsätze zu machen und zu hören? Warum nennet sie dieselben Teufelslehren? Sollte denn der Heilige Geist solches alles vergeblich verwarnet haben?
Derhalben, dieweil solche Ordnungen, als nötig aufgerichtet, damit Gott zu versöhnen und Gnade zu verdienen, dem Evangelium entgegen sind, so ziemt sich keineswegs den Bischöfen, solche Gottesdienste zu erzwingen. Denn man muß in der Christenheit die Lehre von der christlichen Freiheit behalten, als nämlich, daß die Knechtschaft des Gesetzes nicht nötig ist zur Rechtfertigung, wie denn St. Paulus zu den Galatern schreibt im 5. Kapitel: "So bestehet nun in der Freiheit, damit uns Christus befreiet hat, und laßt euch nicht wiederum in das knechtische Joch verknüpfen." Denn es muß je der vornehmste Artikel des Evangeliums uns erhalten werden, daß wir die Gnade Gottes durch den Glauben an Christus ohne unser Verdienst erlangen und nicht durch Dienst, von Menschen eingesetzt, verdienen.
Was soll man denn halten vom Sonntag und dergleichen andern Kirchenordnungen und Zeremonien? Dazu geben die Unsern diese Antwort, daß die Bischöfe oder Pfarrer mögen Ordnungen machen, damit es ordentlich in der Kirche zugehe, nicht damit Gottes Gnade zu erlangen, auch nicht, damit für die Sünden genugzutun oder die Gewissen damit zu verbinden, solches für nötigen Gottesdienst zu halten und es dafür zu achten, daß sie Sünde täten, wenn sie ohne Ärgernis dieselben brechen. Also hat St. Paulus zu den Korinthern verordnet, daß die Frauen in der Versammlung ihr Haupt sollen decken; ebenso, daß die Prediger in der Versammlung nicht zugleich alle reden, sondern ordentlich, einer nach dem andern.
Solche Ordnung gebührt der christlichen Versammlung um der Liebe und Friedens willen zu halten und den Bischöfen und Pfarrern in diesen Fällen gehorsam zu sein und dieselben sofern zu halten, daß einer den andern nicht ärgere, damit in der Kirche keine Unordnung oder wüstes Wesen sei; doch also, daß die Gewissen nicht beschwert werden, daß man’s für solche Dinge halte, die not sein sollten zur Seligkeit, und es dafür achte, daß sie Sünde täten, wenn sie dieselben ohne der andern Ärgernis brechen; wie denn niemand sagt, daß die Frau Sünde tue, die mit bloßem Haupt ohne Ärgernis der Leute ausgeht.
Also ist die Ordnung vom Sonntage, von der Osterfeier, von den Pfingsten und dergleichen Feier und Weise. Denn die es dafür achten, daß die Ordnung vom Sonntag für den Sabbath als nötig aufgerichtet sei, die irren sehr. Denn die Heilige Schrift hat den Sabbath abgetan und lehrt, daß alle Zeremonien des alten Gesetzes nach Eröffnung des Evangeliums mögen nachgelassen werden. Und dennoch, weil vonnöten gewesen ist, einen gewissen Tag zu verordnen, auf daß das Volk wüßte, wann es zusammenkommen sollte, hat die christliche Kirche den Sonntag dazu verordnet und zu dieser Veränderung desto mehr Gefallen und Willen gehabt, damit die Leute ein Exempel hätten der christlichen Freiheit, daß man wüßte, daß weder die Haltung des Sabbaths noch eines andern Tages vonnöten sei.
Es sind viele unrichtige Disputationen von der Verwandlung des Gesetzes, von den Zeremonien des Neuen Testamentes, von der Veränderung des Sabbaths, welche alle entsprungen sind aus falscher und irriger Meinung, als müßte man in der Christenheit einen solchen Gottesdienst haben, der dem levitischen oder jüdischen Gottesdienst gemäß wäre, und als sollte Christus den Aposteln und Bischöfen befohlen haben, neue Zeremonien zu erdenken, die zur Seligkeit nötig wären. Dieselben Irrtümer haben sich in die Christenheit eingeflochten, da man die Gerechtigkeit des Glaubens nicht lauter und rein gelehrt und gepredigt hat. Etliche disputieren also vom Sonntage, daß man ihn halten müsse, wiewohl nicht aus göttlichen Rechten, dennoch schier so viel als aus göttlichen Rechten; stellen Form und Maß, wiefern man am Feiertage arbeiten mag. Was sind aber solche Disputationen anders denn Fallstricke des Gewissens? Denn wiewohl sie sich unterstehen, menschliche Aufsätze zu lindern und Nachsicht zu üben, so kann man doch keine epieikeian oder Linderung treffen, solange die Meinung stehet und bleibet, als sollten sie vonnöten sein. Nun muß dieselbige Meinung bleiben, wenn man nichts weiß von der Gerechtigkeit des Glaubens und von der christlichen Freiheit.
Die Apostel haben geheißen, man solle sich enthalten des Blutes und Erstickten. Wer hält’s aber jetzt? Aber dennoch tun die keine Sünde, die es nicht halten; denn die Apostel haben auch selbst die Gewissen nicht wollen beschweren mit solcher Knechtschaft, sondern haben’s um Ärgernisses willen eine Zeitlang verboten. Denn man muß Achtung haben in dieser Satzung auf das Hauptstück christlicher Lehre, das durch dieses Dekret nicht aufgehoben wird.
Man hält schier keine alten Kanons, wie sie lauten; es fallen auch derselben Satzungen täglich viele weg, auch bei denen, die solche Aufsätze allerfleißigst halten. Da kann man den Gewissen nicht raten, noch helfen, wo diese Linderung nicht gehalten wird, daß wir wissen, solche Aufsätze also zu halten, daß man’s nicht dafür achte, daß sie nötig seien; daß auch den Gewissen unschädlich sei, obgleich solche Aufsätze fallen.
Es würden aber die Bischöfe leichtlich den Gehorsam erhalten, wo sie nicht darauf drängen, diejenigen Satzungen zu halten, so doch ohne Sünde nicht mögen gehalten werden. Jetzt aber tun sie ein Ding und verbieten beiderlei Gestalt des heiligen Sakraments, ebenso den Geistlichen den Ehestand, nehmen niemand auf, er tue denn zuvor einen Eid, er wolle diese Lehre, so doch ohne Zweifel dem heiligen Evangelium gemäß ist, nicht predigen. Unsere Kirchen begehren nicht, daß die Bischöfe mit Nachteil ihrer Ehren und Würden wiederum Frieden und Einigkeit machen; wiewohl solches den Bischöfen in der Not auch zu tun gebühret. Allein bitten sie darum, daß die Bischöfe etliche unbillige Beschwerungen nachlassen, die doch vorzeiten auch in der Kirche nicht gewesen und angenommen sind wider den Gebrauch der christlichen gemeinen Kirche; welche vielleicht im Anheben etliche Ursachen gehabt, aber sie reimen sich nicht zu unsern Zeiten. So ist es auch unleugbar, daß etliche Satzungen aus Unverstand angenommen sind. Darum sollten die Bischöfe der Gütigkeit sein, dieselben Satzungen zu mildern, umso mehr eine solche Änderung nichts schadet, die Einigkeit christlicher Kirche zu erhalten. Denn viele Satzungen, von den Menschen aufgekommen, sind mit der Zeit selbst gefallen und nicht nötig zu halten, wie die päpstlichen Rechte selbst zeugen. Kann’s aber je nicht sein, es auch bei ihnen nicht zu erhalten, daß man solche menschliche Satzungen mäßige und abtue, welche man ohne Sünde nicht kann halten, so müssen wir der Apostel Regel folgen, die uns gebietet, wir sollen Gott mehr gehorsam sein als den Menschen.
St. Peter verbietet den Bischöfen die Herrschaft, als hätten sie Gewalt, die Kirchen, wozu sie wollten, zu zwingen. Jetzt gehet man nicht damit um, wie man den Bischöfen ihre Gewalt nehme, sondern man bittet und begehrt, sie wollten die Gewissen nicht zu Sünden zwingen. Wenn sie aber solches nicht tun werden und diese Bitte verachten, so mögen sie gedenken, wie sie deshalben Gott werden Antwort geben müssen, dieweil sie mit solcher ihrer Härtigkeit Ursache geben zu Spaltung und Schisma, das sie doch billig sollen verhüten helfen.