Confession is not abolished by our ministers. For the custom is retained among us, not to administer the Sacrament unto those who have not been previously examined and absolved. The people, moreover, are diligently instructed with regard to the comfort afforded by the words of absolution, and the high and great estimation in which it is to be held, for it is not the voice or word of the individual present, but it is the word of God, who here forgives sins; for it is spoken in God’s stead, and by his command. Concerning this command and power of the keys, it is taught with the greatest assiduity how comfortable, how useful they are to alarmed consciences, and besides how God requires confidence in this absolution, no less than if the voice of God was heard from heaven; and by this we comfort ourselves, and know that through such faith we obtain the remission of sins. Concerning these useful points, the priests, who taught respecting confession, formerly did not utter a single word, but merely tormented our consciences with long enumerations of sins, with expiations, with indulgences, with pilgrimages, and the like. And many of our adversaries themselves have acknowledged, that we write and treat of true Christian repentance with greater propriety than has done before for many years.
And thus it is taught respecting confession, that no one should be forced to specify sins; for this would be impossible, as the Psalmist says: “Who can understand his errors?” Psalm 19:13. And Jeremiah says: “The heart is deceitful above all things: who can know it?” Jer. 17:9. Poor, frail human nature is plunged so deeply in sin, that it is unable to perceive or to acknowledge every sin; and should those sins alone be pardoned, which we are able to enumerate, it would avail us but little. It is, therefore, unnecessary to urge people to specify their sins. Thus the Fathers also maintained, as may be shown from Distinct. 1, de Pænitentia, in which the words of Chrysostom are quoted: “I say not that thou shouldest betray thyself publicly, or accuse thyself before another one, or present thyself as culpable, but obey the Prophet, who says, ‘Commit thy way unto the Lord,’ Ps. 37:5. Therefore confess unto God the Lord, the righteous judge, in thy prayer, do not relate thy sins with the tongue, but in thy conscience.” Here it may be seen clearly, that Chrysostom does not insist upon our sins being enumerated by name. The Glossa in Decretis de Pænitentia, Distinct. 5, cap. Consideret, also teaches that confession is not commanded in the Scriptures, but that it was instituted by the church. Yet by our ministers it is taught with diligence, that confession, because of absolution, which is the chief part in it, should be retained for the purpose of consoling alarmed consciences, and for some other reasons.
Deutscher Text · Von der Beichte
Die Beichte ist durch die Prediger dieses Teils nicht abgetan. Denn diese Gewohnheit wird bei uns gehalten, das Sakrament nicht zu reichen denen, so nicht zuvor verhört und absolviert sind. Dabei wird das Volk fleißig unterrichtet, wie tröstlich das Wort der Absolution sei, wie hoch und teuer die Absolution zu achten; denn es sei nicht des gegenwärtigen Menschen Stimme oder Wort, sondern Gottes Wort, der die Sünde vergibt; denn sie wird an Gottes Statt und aus Gottes Befehl gesprochen. Von diesem Befehl und Gewalt der Schlüssel, wie tröstlich, wie nötig sie sei den erschrockenen Gewissen, wird mit großem Fleiß gelehret; dazu, wie Gott fordert, dieser Absolution zu glauben, nicht weniger, denn so Gottes Stimme vom Himmel erschölle, und uns der Absolution fröhlich trösten und wissen, daß wir durch solchen Glauben Vergebung der Sünden erlangen. Von diesen nötigen Stücken haben vorzeiten die Prediger, so von der Beichte viel lehrten, nicht ein Wörtlein gerührt, sondern allein die Gewissen mit langer Erzählung der Sünden, mit Genugtun, mit Ablaß, mit Wallfahrten und dergleichen gemartert. Und viele unserer Widersacher bekennen selbst, daß dieses Teils von rechter christlicher Buße schicklicher denn zuvor in langer Zeit geschrieben und gehandelt sei.
Und wird von der Beichte also gelehret, daß man niemand dringen soll, die Sünden namhaftig zu erzählen. Denn solches ist unmöglich, wie der Psalm spricht: "Wer kennet die Missetat?" Und Jeremia sagt: "Des Menschen Herz ist so arg, daß man’s nicht auslernen kann." Die elende menschliche Natur steckt also tief in Sünden, daß sie dieselben nicht alle sehen oder kennen kann, und sollten wir allein von denen absolviert werden, die wir erzählen können, wäre uns wenig geholfen. Derhalben ist nicht not, die Leute zu dringen, die Sünden namhaftig zu erzählen. Also haben’s auch die Väter gehalten, wie man findet dist. 1. de poenitentia, da die Worte Chrysostomus’ angezogen werden: "Ich sage nicht, daß du dich selbst sollst öffentlich dargeben noch bei einem andern dich selbst verklagen oder schuldig geben, sondern gehorche dem Propheten, welcher spricht: ‘Offenbare dem Herrn deine Wege’. Derhalben beichte Gott dem Herrn, dem wahrhaftigen Richter, neben deinem Gebet; nicht sage deine Sünden mit der Zunge, sondern in deinem Gewissen." Hier siehet man klar, daß Chrysostomus nicht zwinget, die Sünden namhaftig zu erzählen. So lehret auch die Glossa in Decretis, de poenitentia, dist. 5., daß die Beichte nicht durch die Schrift geboten, sondern durch die Kirche eingesetzt sei. Doch wird durch die Prediger dieses Teils fleißig gelehret, daß die Beichte von wegen der Absolution, welche das Hauptstück und das Vornehmste darin ist, zu Trost der erschrockenen Gewissen, dazu um etlicher anderer Ursachen willen, zu erhalten sei.